Un grand événement culturel et historique à Rochefort

La Région Poitou-Charentes est une partenaire enthousiaste de cette belle aventure humaine initiée par l’Association « Hermione – La Fayette » dont l’écrivain et académicien Erik Orsenna est le président fondateur et dont le président, Benedict Donnelly, est fils d’un soldat américain qui participa au débarquement de Normandie. Entre nos deux peuples, c’est une longue histoire d’amitié et de solidarité chaque fois que l’essentiel fut en jeu, jadis la liberté du Nouveau Monde, plus près de nous la libération de l’Europe occupée.

La Présidente de Région sera le 6 juillet à Rochefort où les festivités de la mise à flot de l’Hermione se poursuivront, les 7 et 8 juillet, par un festival au cours duquel des artistes de toutes les disciplines mais aussi les écoles, les associations et les dizaines de milliers de participants attendus célèbreront cet événement culturel et populaire qui ouvre l’ultime étape du chantier avant que le navire puisse prendre la mer.

Rochefort doit sa naissance à Colbert qui décida d’implanter sur les rives de la Charente un nouvel arsenal où construire, armer, approvisionner et réparer la flotte de guerre du royaume de France. La Corderie Royale, restaurée avec l’aide de la Région Poitou-Charentes, est le joyau de cet ancien arsenal dont la plus ancienne forme de radoub témoigne de l’architecture maritime du 17ème siècle. C’est sur ce site qu’a été reconstruit ce grand navire en bois, témoin d’une période-phare de l’histoire navale française.

Ce patrimoine somptueux a été ranimé par le chantier économique et culturel de l’Hermione, frégate caractérisée au 18ème siècle par sa rapidité et sa maniabilité,  longue de plus de 65 mètres, dotée de trois mâts et d’une voilure de 1.500 m², équipée de 26 canons. Désormais dégagée de tous ses échafaudages, l’Hermione prendra le 6 juillet la direction de la forme de radoub dite Napoléon III.

A peine âgé de 21 ans, le jeune La Fayette s’était porté volontaire pour combattre outre-Atlantique aux côtés des Insurgés. A son retour, il avait convaincu Louis XVI d’aider Washington. Le 21 mars 1780, il embarquait sur l’Hermione pour une traversée de 38 jours. Arrivée à Boston, la frégate avait accueilli à son bord les membres du tout nouveau Congrès américain. Dix-huit mois après l’arrivée de La Fayette, deux victoires remportées avec l’appui des troupes françaises, l’une dans la baie de Chesapeake et l’autre à Yorktown, marquaient un tournant décisif dans la lutte des Etats-Unis pour leur indépendance. En 2015, l’Hermione reconstruite effectuera à nouveau cette traversée.

La Région Poitou-Charentes a non seulement mobilisé les financements nécessaires à ce chantier mais surtout ses talents, ses savoir-faire, ses artisans, ses entreprises, ses scientifiques, ses bénévoles pour la réussite de ce projet collectif, fruit d’une volonté commune, qui est aussi une prouesse technique et une formidable occasion de nous approprier notre histoire.

Avec la reconnaissance, en 2008, des fortifications laissées par Vauban dans notre région comme patrimoine mondial de l’humanité, la mise en valeur de l’arsenal de Rochefort rappelle combien la mer, ses bâtiments et ses métiers, ont forgé et forgent encore l’identité de notre région et celle d’un pays doté d’une immense façade maritime.